理解するための４つのキーワード

ブラックホールの謎

ブラックホールは謎に包まれた天体です。理論で予言されてから約百年経つにもかかわらず現在もその存在が観測で証明されていません。理由はブラックホールが小さ過ぎるからです。そして今、研究者はミリ波VLBIの技術を使いブラックホール周辺の高温ガスを詳細に撮像しその謎に迫ろうとしています。

©国立天文台/AND You Inc.

VLBI

VLBI（超長基線干渉計）とは離れた場所にある電波望遠鏡に届く星からの電波の波を干渉させる技術です。望遠鏡が離れるほど、電波の波長が短いほど解像度が高くなります。もし数千キロメートル離れた電波望遠鏡でミリ波を干渉させることが出来たならブラックホールの詳細な姿が見えると考えられています。

ミリ波VLBIに挑戦

国立天文台野辺山宇宙電波観測所で日本のミリ波電波天文学の技術は大きく発展してきました。それはアルマ望遠鏡へと受け継がれています。一方日本のセンチ波VLBI技術は水沢VLBI観測所や情報通信研究機構、地方大学を中心に発展を続け今回1.3ミリメートルのVLBI実験に初成功しました。

研究者が集合

今回の実験では日本各地の３つの研究機関と４つの地方大学の研究者が長野県の国立天文台野辺山宇宙電波観測所に集まりました。彼らの技術と知恵によってミリ波VLBI実験を成功することができました。今回の経験を活かしブラックホールの謎を解明するためにより難しい実験に挑戦し続けます。